Žlutice, město husitských tradic, bylo založeno asi během slovanské kolonizace jako obchodní stanice na důležité cestě z Prahy do Chebu. První písemná zmínka o Žluticích pochází z roku 1186.
V období Karla IV. Již měly Žlutice organizovanou městskou správu, která vydávala listiny a vedla městské knihy. V období 1850 – 1948 se Žlutice staly sídlem soudního a politického okresu.
V současnosti jsou Žlutice základním územním samosprávním celkem v souladu s čl. 99 zákona č. 1/1993 Sb., Ústava České republiky. Vznik a zánik obcí (měst) je v současném správním řádu ČR upraven zákonem č. 128/2000 Sb., o obcích.
Město Žlutice je spravováno zastupitelstvem města; dalšími orgány města jsou rada města, starosta a městský úřad. Město vystupuje v právních vztazích svým jménem a nese odpovědnost z těchto vztahů vyplývající.